- Ну а Монолиту-то ты чем досадил? - удивилась Дашка, шагая вслед за ним. "Ещё более удивительно - чем он тут питался?" Город производил жуткое впечатление - будто люди в одно мгновение исчезли, оставив после себя вещи, машины... В принципе, так оно и было, Зона поглотила этот город почти сразу, прокатившись по улицам невидимой, но смертельной волной радиации. Теперь она меньше, но всё равно есть. В любом случае, никто и не думает сюда возвращаться. "Хорошее место, спокойное, тихое... Зона вобще очень тихая, за это я  её и люблю"
Первые тяжёлые капли упали на асфальт и Дане на макушку, а потом, быстро набиря силу, зашелестел по земле холодный осенний ливень. Девушка сначала хотела чем-нибудь накрыть голову, но ветер делал все попытки тщетными, поэтому она вскоре смирилась с вынужденным душем, только иногда подносила руку ко лбу, чтобы иметь возможность хоть что-нибудь разглядеть впереди.
- Давненько я уже не была в школе... - ответила она на фразу Винсента. - Но всегда хотела побродить по ней ночью.
Впрочем, до школы ещё надо было дойти, в идеале - без лишних приключений, потому что Даня от них сегодня уже подустала.

То, что Винсент так ласково назвал парком, заставило Рэй тихонечко протяжно заныть, вторя своему несчастному желудку, так долго лишённому еды. Тёмные силуэты деревьев, стоявшие так близко, что они сливались в одну шевелящуюся под ветром тень, напоминали о том, что в их кронах запросто могло что-то скрываться. Нервы у девушки к этому моменту были уже на пределе - не столько из-за страха, сколько из-за усталости после неимоверно насыщенного дня, она ещё не привыкла всё время находиться в таком напряжении. И всё же странно - но больше всего Дашка опасалась встретить не псевдовсов или другую живность, а случайных выживших, оставшизся в этом городе.
Когда они вошли в парк и направились вглубь по одной из сохранившихся дорожек (вот ведь странное ощущение - брести через настоящий лес по засыпанной песком дорожке!), девушка боязливо оглядывалась по сторонам, с трудом подавляя желание ухватиться за край плпща сталкера. На слух она при таком ветре полагаться не могла, видимость ночью, само собой крайне ограничена, поэтому Дане начинало казаться что за ней, такой лёгкой мешенью, кто-то наблюдает. И то, что она этого кого-то не видит, очень действовало на нервы.
"Успокойся, ничего и никого здесь нет," - мысленно внушала она себе, - "Это просто твоё во..."
  Резкий и громкий звериный визг прорезал воздух, заставив Девушку вздрогнуть и схватиться за оружие. И в ту же секунду между ней и Винсентом молнией пронеслась маленькая серая тень с горящими жёлтыми глазами.
- Тьфу ты, чёртова кошка... - прошептала девушка, опуская узи и пытаясь раздышаться - в груди что-то схватилось в болезненный комок.
"Стоп, а почему..." - в глазах мелькнуло осознание причины, подкреплённое тихим хриплым сопением, раздающимся совсем близко за её спиной. Не тратя время на обдумывание того, куда лучше стрелять, Даша резко развернулась и выстрелила, куда Бог пошлёт. Бог послал 2 пули 9мм в голову прыгнувшему снорку. Поистине чудо, что он выбрал своей жертвой не девушку, а сталкера, поэтому Даше и удалось увернуться. Но с другой стороны тоже послышался тиший звук - кто-то мягко спрыгнул с ветвей на землю. Даня оглянулась - теперь уже не надо было обладать острым зрением, чтобы разглядеть постепенно окружавших их снорков.
- Винс, - тихо спросила девушка, - По сколько... человек они обычно ходят?

Дашка уже начала было пятиться к сталкеру, чтобы прикрыть хотя бы свою спину, как тот был атакован ещё несколькими снорками и повалился на землю. Стрелять в накинувшегося на него монстра девушка побоялась - она могла задеть и Винсента тоже. "Создаётся впечатление, что они Винса давно знают и мечтают покусать... Видимо, действительно досадил им, пока здесь жил." Впрочем, и Дашку не обошли вниманием. Пока сталкер разбирался с одними, другие снорки стали большими прыжками перемещаться к ней. Бежать, похоже, было бесполезно, да и набегались они уже за сегодня. Медлить было нельзя, ещё немного - и накинутся все сразу.
Переведя оружие на одиночные выстрелы, чтоб не тратить драгоценные патроны, Даня прицелилась в ближайшего снорка и нажала на курок. Тот подскочил, дёрнулся и затих, но для его сородичей это послужило сигналом к атаке. Сразу несколько тёмных силуэтов кинулись на неё, кто в прыжке, кто снизу. В того, что прыгнул, Дашка выстрелила первым, кажется, попала куда-то в бок, потому что монстр, пролетев меньше положенного, закрутился на земле. Потом направила оружие вниз, пытаясь попасть в слишком бысро и хаотично передвигающиеся цели. Получалось плохо, было темно, и даже простреленные конечности снорков не останавливали - они упорно пытались укусить её за ногу, пока наконец один, прыгнув вперёд, не пролетел так близко от вовремя уклонившейся Дашки, что она смогла разглядеть серьгу в его ухе. "Люди... Правду говорят - люди". С неизвестно откуда взявшейся ненавистью, девушка резко развернулась вслед за ним, и послала в голову несколько пуль, чтоб наверняка, и, тут же обернувшись обратно, врезала по зубам другому снорку, пытавшемуся добраться до её ноги сквозь тяжёлый армейский ботинок. Тот отлетел на пару метров и его тут же догнала пуля в лоб. Даня зло прищурилась, выбирая новую жертву. Она не даст себя убить людям! Пусть даже бывшим...

Даня немного успокоилась, потом посмотрела на сталкера ("Трудно понять, чья это кровь, но будем считать, что он цел") и кивнула головой:
- Да. Патроны кончились.
Девушка полезла в рюкзак за новыми. Надо бы побыстрее уходить отсюда, но делать это, не имея возможности, если что, отстреливаться, не хотелось. "А всё-таки... если не считать этих монстров - как тихо в Зоне! Очень тихо". Через пару минут она была готова, спрятала оружие в кобуру и быстрым взглядом окинула "поле боя".
- Винс, я думаю, если мы хотим дойти сегодня до школы... "Хотя спать уже всё равно не хочется, но я устала."
Даня поправила рюкзак на плече и, чуть ссутулившись, зашагала по дорожке, в противоположному выходу из парка. Ей уже не было страшно, что из кустов кто-то выскочит. Выскочит - пристрелит. Не успеет - значит не судьба. "Похоже, у меня всегда после сильного выброса адреналина наступает такой пофигизм", - заметила девушка. - "Как-нибудь настанет - и не отпустит".
- Я хоть правильно иду? - оглянулась она на сталкера, когда, покинув парк направилась по одной из улочек, идущей под уклоном вниз. Затянувшееся на несколько дней молчание вместе с напряжением давило на нервы и очень тянуло поговорить, хоть о чём-то.

"Мм? А это ещё что за мусорка посреди дороги?" - подумала Дарья прежде, чем Винсент вслух ответил на её вопрос. Реакция у девушки обычно была довольно хорошей, но в этот раз она просто растерялась, не зная, в какую сторону бежать и где прятаться. К счастью, уже в следующее мгновение сталкер буквально закинул её за бетонный блок. Рядом хлопнула граната, обдав их укрытие пылью и мелкими осколками асфальта. "Не похоже, чтоб нас просто хотели ограбить. Монолитовцы что ли?" Через минуту Винсент уже исчез, оставив Дашке небольшое задание, вот только проблемка была - снайпера она заметить не успела. "Значит, на крыше автобуса?" Девушка выглянула на секунду, внимательно оглядывая сгоревший остов, и действительно, прежде чем новые выстрелы загнали её обратно, успела заметить распластавшееся на нём тело. Впрочем, ответили вяло и не сразу, видимо (судя по выстрелам и первым крикам), Винсент сейчас интересовал их гораздо больше. Тем более, надо было проследить, чтоб его не подстрелили. Понадеявшись, что высовывания её носа из-за блока ожидают где-то в полутора метрах от земли, Даня приготовила винтовку, улеглась на асфальт и, довольно быстро прицелившись (благо, знала куда стрелять), выпустила по снайперу несколько пуль. Попала, судя по тому, что тот больше не двигался и стрелять перестал. Теперь можно было перейти к отстрелу остальных...

Перестрелка как всегда была очень короткой, меньше минуты. Пытаясь не попасть в мелькавшего среди проржавевших остовов сталкера (что удавалось только благодаря его красному плащу, отличавшему от монолитовцев), Дашка успела "обезвредить" ещё двоих. Впрочем, что с ними стало, точно она сказать не могла - времени не было прицелиться как следует, поймала на перебеге. Когда всё утихло, девушка высунула из-за блока сначала нос с винтовкой, после закинула её на плечо, достала из кобуры более удобное оружие, потом уже вышла на дорогу. Не зная, чем закончился бой, она не хотела стоять на месте или прятаться - а вдруг Винсента ранили и ему нужна помощь? Без него она тоже долго не протянет...
Даня короткой перебежкой, двигаясь почти бесшумно, оказалась около близжайшей машины, оглянулась по стронам, потом двинулась дальше, пытаясь найти, уда ж он запропастился... Прежде, чем это удалось, девушка наткнулась на несколько трупов. Раненных не было.
- Винсент, с тобой всё в порядке? - воскликнула она, заскочив за вертолёт, радуясь, что поиски увенчались успехом. Чуть не налетела на что-то... точнее кого-то, сидевшего на земле, развернулась на 180 и попятилась к сталкеру. Подпрыгнувшее было дуло узи вновь опустилось, когда Дашка, увидела рядом с раненным аптечку. Уже подойдя к сталкеру, подняла на него удивлённый взгляд с немым вопросом. Нет, она, конечно, всё понимала, но...
- Винсент, - произнесла Даня так тихо, что только он мог слышать. Глаза почему-то опустились и изучали потрескавшийся, искрошенный асфальт под ногами. - Он потерял много крови и ослаб. Скоро потеряет сознание, если и пройдёт немного. Его прикончат снорки или псевдопсы. Незавидная смерть... А если успеют свои, он расскажет, что здесь произошло, что к их Монолиту прорвались всего лишь двое: мужчина и девчонка. Даже не двое, считай, полтора. И какое было оружие. Им даже не прийдётся тратить время, чтобы собрать силы.
Девушка замолчала, не поднимая глаз и предоставив Винсенту самому делать выводы.

Дашка уже перестала бояться Винсента, но всякий раз, когда он так резко останавливался или поворачивался, ей всё равно становилось не по себе. И отнюдь не из-за чувства вины - возможно, на чердаке она и ляпнула лишнее про его отряд, но сейчас говорила то, что успела обдумать и так как действительно считала, даже если ей самой это и не нравилось. На небольшой монолог сталкера девушка отвечать не стала (да он и не ждал ответа), то есть, как всегда просто подумала. "Я, конечно, была свидетелем не одной драки, и знаю, на что он способен... Я даже знаю, что он не обычный человек, возможно, сам осколок прокладывает путь к АЭС... Но он так же нуждается в еде, сне, его ранили и поазалась кровь. Всё можно убить, вопрос только, что для этого надо. Этого я и боюсь. Нет, не недоверяю, просто знаю, что всему есть предел. "
- ... то сделай это...
Даня краем глаза посмотрела на раненного, внимательно следившего за их разговором, от которого он, понятное дело, ничего хорошего не ждал. "Я уверена, он догадывается... Я бы догадалась, о чём мы спорим..." Девушка попыталась представить, как бы чувствовала себя на его месте. Гадко. И возненавидела бы обоих, наверное. "Это ведь не приведёт к добру, я уверена. А все рассуждения о жестокости... они правильные, только где-то там правильные, а здесь это тольо слова, против дела. Кто будет нас судить? Такие же, как мы?" Даня в открытую уже посмотрела на монолитовца и вдруг поняла одну простую вещь - она просто не сможет. До этого девушка внушила себе, что стреляет не по людям, просто по силуэтам, шаблонам, как в военном городке. Так было легче. Но вот человека она убить не сможет.
- Господи, я не понимаю, я уже ничего не понимаю! - Яростным шёпотом воскликнула Даня, быстро пряча оружие в кобуру и чувствуя себя окончательно запутавшейся и растеряной. В голове и в душе царил такой бардак, что она впервые пожалела о своей когдашней идее зайти дальше в Зону. Развернувшись, она побежала догонять Винсента, поравнявшись, перешла на шаг. "Интересно, хоть он разобрался в этом?"

По короткому взгляду оглянувшегося сталкера Дашка поняла, что сделала правильно, у неё аж от сердца отлегло.  Но это совсем не значит, что девушка стала больше разбираться в мучивших её вопросах. Ошибка, скорее всего, заключалась в том, что до этого она жила лишь вбитыми в неё принципами, никогда не задумываясь – почему? А настоящее понимание приходит, только когда сам эти принципы для себя выработаешь, только Даня об этом ещё не догадывалась. Пока что она руководствовалась лишь реакцией сталкера и своими собственными мыслями.
Итак, мост они почти перешли и станция была совсем рядом, просматривалась, как на ладони. Девушка крутила головой, внимательно глядя по сторонам и нервно опустив руки на рукоятки узи. Было… странно. Впервые она не чувствовала ничего. «Неужели мои способности пропали? Или здесь действительно…»
- Винсент, - решилась она наконец подать голос, - Я… - «Ну нельзя же ему сказать – я не ощущаю!» - Здесь нет радиации, практически нет. И монстров тоже.  – Даня удивлённо посмотрела на сталкера. – Почему?
«Я с ума сошла. Если это не так, если мне только кажется?!»

Не смотря на всю серьёзность, можно даже сказать мрачность, ситуации, Винсент в красном плаще, в очередной раз протягивающий ей что-то необычное, проассоциировался у Дани с добрым Дедом Морозом. Даже хмурое выражение лица не испортило впечатления. Но - всё это длилось лишь секунду, потом девушка перестала думать обо всяких детских глупостях.
- Спасибо, запомню, - Поблагодарила она, нацепив наушники и прислушиваясь к своему голосу - глухо, но слышно, это хорошо. "Ну вот, теперь я так и не узнаю, показалось мне или всё же предчувствия не обманули!" - растроенно подумала она, - "И как же глупо, наверное, смотрится со стороны эта "девочка с плеером", которую я сейчас представляю!" Впрочем, со стороны монстров Даня выглядела одинаково аппетитно как в наушниках, так и без, а кроме них поблизости никого быть не могло.
"И я опять-таки не могу понять, зачем он мне их дал?" - Девушка подогнала слишком широкий обруч под размер своей головы, - "Отчего я стану зомби? Контроллер? Но он же сразу в голову лезет, не через слух, я даже помню ещё то гадкое ощущение." - Её передёрнуло. Жуткая была ночка. И всё-таки, что же там осталось, в здании станции?
- Твой голос тоже относится? - поинтересовалась Дашка. Они ещё к ограде не подошли, а атмосфера была такой, будто залезли в самый реактор.