Даша слушала разговор, разглядывая шлагбаум и чуть ли не считая на нём полоски, будто это была интереснейшая вещь в мире. Но услышав про жилет, улыбнулась. "Ну да, они здесь только тем и занимаются, что собирают бронижелеты. Женские. И вобще это нечестно - если что, женщин первых перестреляют!" Но к её большому удивлению, второй сталкер вынес именно то, что просил Винсент. Даня радостно скинула куртку, взяла протянутый жилет и уже через секунду затягивала ремешки по максимуму. "Не так уж плохо... Всё закрыто, двигаться могу" В самом деле, он пришёлся ей почти впору, на груди сел, а на талии, конечно, немного болтался. Всё-таки, несмотря на то, что дашка никогда не была хрупкой девушкой, это была мужская модель.
- Не платье, сойдёт! - улыбнулась она, хотя эта гадость была тяжёлой и давила на плечи, но показывать этого Дашка не хотела. В конце-концов, это может спасти её жизнь.  "Я привыкну, я привыкну... Куда я денусь!" Она посмотрела на Винсента. - Ты лучше разбираешься, нормально?

"Девушка - не бабушка!" - мысленно буркнула Дашка, - "Чего они прицепились к моему полу?" Ей показалось забавным, что они так ошиблись - какой из неё сталкер! Всё что она умеет - идти за кем-то, быстро бегать и палить с перепугу. Мысли тут же перескочили на другое, когда девушка увидела странный голубоватый шарик в руках у Винсента. "Красивый... Интересно, что за артефакт?" Она перебрала в памяти все, о которых слышала, но ни один не подходил под описание. Шарик перекочевал к удивлённым "продавцам", и больше его Даня не видела. Она, даже не оглянувшись на них, зашагала рядом с проводником.
- Спасибо! - кивнула она, повернувшись к Винсенту. - Теперь я проживу ещё немнго и подостаю тебя своей болтовнёй ещё чуть-чуть.
Дашка улыбнулась, совершенно не ожидая никакой реакции на свою полушутку-полуправду. Она бросила хмурый взгляд на кучу мусора и мысленно кивнула, когда они начили её обходить. "Интересно, он знает или тоже..." Что тоже, она сама плохо понимала. Судя по тому, как они забирали на запад, Винсент вёл её в сторону города. "Надеюсь, не в катакомбы... Я даже не думала о том, что у него может быть какая-то своя цель, уж не за красивые же глаза он согласился меня проводить! И лучше, наверное, не знать пока, какая." Девушка на секунду подняла голову к небу - дело близилось к полудню. Они прошли за всё это время не так много, учитывая, что особенных препятствий не было, а дальше обещало быть хуже. А значит, сегодня точно не вернуться, даже завтра. И ещё, Дашка пока ничего не нашла, чтобы оправдать (пусть даже для себя) эту свою БОЛЬШУЮ глупость - податься вглубь Зоны. Впрочем, есть кое-что важнее артефактов и денег. "Или учишься плавать, или тонешь. Может, я наконец-то повзрослею?" - взгляд упал на перевязанную руку сталкера. - "А может, утону..." - закончила она почти равнодушно.

Для непоседливой Дашки они шли о-о-очень медленно, хотя она прекрасно понимала, что в пасть к ранкору спешить не стоит. Поэтому, раз вперёд идти было нельзя, девушка крутилась по сторонам и иногда отходила то назад, то в сторону, будто замечая что-то, но не снимая при этом палец с курка. Вот её снова что-то потянуло, влево от тропинки, и она подбежала к раскидистому кусту. И удивлённо остановилась.
- Ква-а-а!
- Сам ты "ква!" - Дашка помахала автоматом. - Пшёл отсюда!
Большая жёлто-зелёная жаба вертикально хлопнула внутренним веком, подняла своё тело на десяток маленьких крабьих лапок и, шурша, скрылась в траве. "Это что ещё за чучело было? Не из-за него же... Ой, надо же!" Только теперь, когда "неведомая зверюшка" больше не привлекала её внимания, Даня заметила на земле что-то поблёскивающее, рыже-прозрачное, но не похожее на растение. Первая ошибка: Даша присела рядом. Вторая ошибка: она отпустила курок. Третья ошибка: она протянула руку и взяла совершенно незнакомый предмет. Она десять раз уже могла быть мертва: если б это нечто пустило ей в лицо газ или иглы, если бы из кустов в это мгновение что-то выскочило, если бы предмет вцепился ей в руку отравленными когтями/клыками/шипами. Этого не случилось. И Дашка об этом прекрасно знала. Ну, почти. Так же, как  о безвредности той лягушки. У неё на ладони лежал странный, будто стеклянный ёжик или, скорее, цветок чертополоха, потому что колючим он не был. Он мгновенно свернулся в почти гладкий шарик, спрятав рыжие колючки внутрь, к центру, так что они красиво просвечивались через остальное заполнение. «Кристальная колючка что ли?» - девушка подкинула шарик на ладони. – «Практически бесполезная вещь…» Она поймала артифакт, сжала кулак и вздрогнула, почувствовав что-то нехорошее. Что-то нехорошее было на востоке, оно продиралось сквозь лес, ломая кусты и молодые деревья, но кроме этого там было много, слишком много всего опасного… Но это было далеко. «Тёмная долина?» - Даня подняла руку и посмотрела шарик на свет. Ей показалось, иглы внутри слабо всколыхнулись, будто от ветра. – «Так вот оно что… Интересно!» Она решила, что не стоит так отставать и вернулась на дорогу, всё ещё сжимая шарик в руке. Ей казалось, за Винсентом кто-то шёл, не агрессивный, но опасный. Но мужчина шагал по дороге один, уже подходя к забору. Девушка пожала плечами и положила находку в карман, решив показать её позже.
Винсент забрался на забор, Дашка ухватилась за его руки и, отталкиваясь ногами, так же легко оказалась наверху. Уж что-что, а по заборам ей пришлось полазить немало! Она кинула быстрый взгляд на открывающийся вид (даже здесь, в Зоне, природа Украины оставалась поразительно красивой!) и, чтобы не привлекать внимание, сидя на заборе как флюгер на крыше, тихо спрыгнула вниз. Мягко приземлившись, тут же отошла на пару шагов, освобождая место Винсенту, взяла в руки автомат и огляделась по сторонам.