Слух постепенно пришёл в норму, и то, что Винсент пробормотал себе под нос, Даня услышала. Она сейчас сидела, прислонившись спиной к камню и блаженно щурясь от того, что можно было наконец вытянуть уставшие от бега ноги. Да и вобще, побегать она любила, но не тогда, когда сильный ветер в лицо мешает дышать и всё время забрасывает волосы в глаза - так и навернуться недолго. "Кажется, дождь собирается..." - подумала девушка, глянув на потемневшее на горизонте небо.  - "Пора приступать к отстрелу медведей." Они уже значительно продвинулись вглубь Зоны, нельзя сказать, что это было просто, но Дашка поняла, что если относиться ко всему очень серьёзно, она точно чёкнется. Хотя, полностью нормального сталкера она ещё ни разу не видела... "Один раз? Зачем?"
- Да, есть... - Ответила девушка, начав рыться в рюкзаке и доставая оттуда моток верёвки (она сама не знала, зачем его носит, так, на всякий случай). Ей интересно было посмотреть, каким это макаром Винсент собирается преодолеть почти отвесную стену. По крайней мере, крыльев у него она на заметила. - Удачи. А пострелять нам в любом прийдётся...
"Хорошо, я могу посидеть ещё немного, пока он будет взбираться..." Глядя вслед поднявшемуся с земли Винсенту, Дашка покапалась в карманат и достала пачку. "Плохо, заканчиваются..."

За то время, как Винсент с уверенностью опытного альпиниста покорял плато, Дашка успела докурить, провести небольшую ревизию своего рюкзака, чтобы он не слетал с плеча, и немножко поволноваться, что сталкер всё-таки свалится. Но на их счастье тот вполне успешно добрался наверх, на пару минут скрылся из вида, а потом сбросил вниз верёвку. Даня оглянулась по сторонам (всё так же никого, даже странно), одела все вещи и ружие на плечо и полезла наверх. С верёвкой, конечно, было намного легче, но лезть почему-то всё равно не хотелось. Наконец Дашка перевалилась через край, немного отдохнула и огляделась по сторонам.
-И всё-таки, как-то тут слишком тихо... - пробурчала она себе под нос, быстро сматывая верёвку и засовывая её обратно в рюкзак.

Дашке это место почему-то напоминало какой-то лес из старого мультика, где живые  деревья цепляют путников своими голыми ветвями за одежду и волосы. Да и погодка соответствовала. "Господи, о чём ты думаешь?! Не всё ли равно, где и при какой погоде, например, от слепых псов отстреливаться?" Девушка огляделась по сторонам, поморщилась от гадкого чувства, что где-то рядом что-то есть, потом (довольно вовремя), заметила уже знакомые, свисающие с чёрных ветвей клочья странного мха. Значит, на этот раз будем идти мееедленно. "А всё-таки интересно, что здесь случилось с деревьями? На радиацию они реагируют довольно редко..." Неожиданно со стороны Винсента раздался выстрел, и Даня, вздрогнув, обернулась к нему. Кроме сталкера там никого не было.
"Призраки? Вот чего ещё не хватало..." Кровососа Дашка не заметила - то ли не успела, то ли артефакт сработал. Главное теперь не перепутать, когда появится настоящий. "Кому нужен это Пси... как его...?"
- Ну почему чуть что - сразу военные?! - обиженно произнесла Даня, тихо (в подобном месте вобще говорить не хотелось), но вполне различимо для Винсента. Сама она воспитывалась на идеологии чуть ли не советской армии, ни о чём серьёзном в их захолустье, естесственно, не знали и знать не могли, поэтому отношение тех же сталкеров к солдатам она не всегда понимала. Винсент, похоже, его разделял. "Да если бы не военные, Зона бы, наверное, разрослась бы на всю Украину!"

Дашка вздрогнула, когда Винсент так резко остановился и поняла, что ляпнула что-то не то. Но было уже поздно. И потом, она действительно не могла понять такого отношения! Когда он развернулся и начал говорить, девушке показалось, что её вот-вот пристрелят. И позже поняла, что так было бы проще. Пока сталкер говорил, глаза Дашки становились всё больше и больше. Такого она не знала, и, расскажи кто-нибудь другой - не поверила бы. Винсент закончил свою недолгую речь и зашагал дальше, а девушке понадобилась пара минут, чтобы хоть как-то прийти в себя. Она по привычке пошла за ним, на расстоянии, с трудом заставляя себя всё так же внимательно смотреть по сторонам в поисках возможной опасности. Потому что перед глазами вместо почерневших деревьев стоял обуглившийся вертолёт. В тот раз трупы произвели на неё не очень сильное впечатление, но теперь, когда она знала, что это сделал свой же... "Чёрт возьми, я ведь даже не знала, что до такого можно додуматься! Возможно, это даже логично и оправданно, только если не учитывать что солдаты - тоже живые люди. Нас учат доверять, вытаскивать товарищей, а на самом деле, в других отрядах... Я бы не смогла воевать, зная, что кто-то из нас может запросто перестрелять остальных." - Даня в сердцах пнула попавшийся под ноги корень. - "Я думала, хотя бы здесь всё будет поо чести и совести!" - Посмотрела на спину сталкера. - "Начинаю тебя понимать... Всё равно хорошо, что спросила!"
Заставив себя успокоиться (то гадкое чувство, оставшееся после разговора - не считается) и пытаясь шуметь как можно меньше, Дашка, кутаясь в куртку, шла почти след в след, постепенно привыкая к головной боли, появившейся с поднятием на плато.

"Осень уже, грибы пора собирать..." - подумала девушка, старательно утыкаемая носом в землю, и невольно рассматривая шляпку только-только проклюнувшегося подосиновика. Пропахав коленями несколько метров и скатившись в какой-то овражек, она наконец смогла осмотреться и оценить обставновку. Да уж, к военным лезть совсем не хотелось, эти были не похожи на тихих, заспанных вояк из её городка. Винсент, как ни в чём не бывало отправился к давно запримеченному вертолёту, туда, куда идти хотелось ещё меньше. Позже него, но Даня всё-таки рассмотрела там крысокотов. "Хм, их что, привлекает эта развалина?" Сказать по правде, она уже немного сбилась с направления, Дашка ведь никогда не была здесь и понятия не имела, куда они должны прийти, а главное, каким путём.
"Если я кину туда гранату, то шума будет много. И нам прийдётся спасаться не только от выживших зверей, но и от военных... Значит, надо, чтобы не было выживших." Мысль проскочила мгновенно, не заставляя Винсента повторять. Дашка метнула подрят три гранаты, стараясь попасть именно в шастающие тени, а не в вертолёт, и, только падая на землю, закрывая руками голову, осознала, что третья-то была какой-то не такой. Раздались взрывы. Два. Не собираясь больше изображать лёгкую неповижную мишень, Даня вскочила на ноги и побежала за сталкером, прямо в плотные клубы гадкого дыма. "Это ж надо было дымовую захватить! Оно-то конечно хорошо, нас не видно... но зверюг теперь тоже не видно!" Девушка споткнулась обо что-то, полетела вниз, чуть не коснувшись руками земли, расмотрела, обо что, поэтому смогла выпрямиться и побежала дальше. Это, возможно, спасло ей жизнь, потому что пуля просвистела там, где должна была находиться её голова. "Если мы сейчас куда-нибудь не спрячемся, будет плохо!"  Оставалось надеятся, что в баках вертолёта топлива нет и он не взорвётся.
Совсем рядом мелькнули горящие глаза и Дашка выстрелила почти наугад в недобитого крысокота. Это, конечно, спасло её ноги (вряд ли раненное животное было в состоянии дотянуться дальше), но зато военые заново открыли огонь, ориентируясь по звуку выстрела. Девушка постаралась ещё немного ускориться, уже  различая совсем близко корпус вертолёта.

- А-а-ай! - не выдержала Даня, всё-таки больно, когда тебя вот так тащат куда-то за руку, тем более, когда бежать быстрее не можешь. Дым потихоньку рассеивался, их скоро можно будет рассмотреть, а сталкер и не думал прятаться, направляясь в неизвестном направлении - но главное - по практически пустому плато, да ещё и с трупом на плече! "Ну зачем, зачем он его с собой тащит!" - не понимала девушка, - "Ещё один знакомый, что ли?" Что-то громыхнуло, потом Винсент наконец избавился от трупа и отпустил её руку.
- Полезай.
Дашка не стала с ним спорить, потому как жить хотелось, и нырнула в чёрную дыру, справедливо ожидая, что сейчас будет ещё один взрыв.
- Чёрт, подвинься! - она споткнулась об учёного, но убегать дальше, в глубь туннеля не стала - мало ли что там может быть. Да и потом, ей было очень интересно, что же сталкер сотворит с артефактом. Она только оглянулась назад, прислушалась, но вроде ничего не заметила.

Дашка успела отскочить как раз вовремя, чтобы спрыгнувший вниз Винсент не налетел на неё. Естесственно, что произошло снаружи, она не видела, да и рассудила, что не не очень-то теперь и хотелось. Она быстро достала из кармана фонарик, зажгла и удивлённо уставилась на сталкера.
- Эээ... да, конечно...  - Перспектива остаться ещё ходячим скелетом её не радовала, поэтому даже то, что это одежда трупа, отошло на второй план. Тут ещё не к такому привыкнешь...
Девушка залезла в костюм, благо он был ей велик (как всегда всё в Зоне и на складе), поэтому поместился даже значительно "похудевший" рюкзак. Дашка завправила волосы в капюшон, вытащила из зубов фонарик и, перед тем, как окончательно "загерметизироваться", вдруг спросила у Винсента:
- Подожди, я в костюме, а как же ты? Ты хочешь отправить меня одну что ли?
Вопреки желанию Дани, в голосе явственно послышался страх.

Дашка облегчённо вздохнула и зачапала за сталкером. У неё волосы на затылке становились дыбом от всей этой радиации, хотя, если она и попадала под костюм, то совсем немного. "Что я там говорила о способности чувствовать аномалии? Об этом, думаю, после такого похода можно будет забыть." Девушка поглядывала по сторонам (вертеть головой у неё давно вошло в привычку), но тем не менее старалась ни на шаг не отставать и смотреть себе под ноги - из грязи порой торчали довольно острые прутья. И, кажется, гильзы и чьи-то косточки... Или, у неё просто разыгралось воображение - в таком тусклом свете разглядеть что-либо было невозможно.
Глядя на редкий зеленоватый туман, клубившийся у ног, Даня произнесла тоном проснувшейся в ней медсестры:
- И всё-таки, противогаз не помешал бы даже тебе, потому что посадить лёгкие в таком месте - раз плюнуть. Не стоит переоценивать своё здоровье.
Девушке уже становилось немного стыдно, что она идёт закутанная, как снеговик, а сталкер шагает налегке, как обычно. Тем не менее, она действительно знала, к чему такие прогулки могут привести.

- Плохая идея... - пробормотала Даня, пятясь к тунелю и глядя на уменьшенный вариант избушки на курьих ножках. Сильный и злой до чёртиков. "Это ужасно злая и быстрая дрянь!" - вспомнился рассказ одного сталкера, с раздробленной рукой попавшего к ним в лазарет. - "Убежать от него по туннелям практически невозможно, пули его не берут, а сильный настолько, что Старому в один удар череп раздробил, мне просто повезло, что смог убежать, пока он его по стенам мотылял, как куклу..." Дашка сорвалась с места и кинулась бежать, путаясь немного в большом и неудобном костюме, в котором было трудно бежать. Она не хотела вот так бросать Винсента, но у неё было достаточно здравого смысла, чтобы не путаться под ногами там, где она не могла ничем помочь. Сзади раздался взрыв, глухо и далеко, но девушка этому невольно улыбнулась - значит, жив ещё.
А тем временем, она бежала всё дальше по тунелям, совершенно не зная направления. Сверху капало всё сильнее, вода доходила до щиколоток, иногда Даша проваливалась до середины икры, но не останавливалась. "Около Припяти была река... или озеро... что-то такое точно было. Может, я сейчас под ним?" Оконце на шлеме стало запотевать от дыхания, Дашке до смерти хотелось снять этот костюм, из-за которого она уже почти ничего не видела и не слышала.
Впереди на потолке вырисовывалось что-то странное, в приближении оказавшееся люком. Правильно, они же спускались вниз, значит теперь надо подняться! Девушка мигом вскарабкалась по ступенькам, вцепилась пальцами в кольцо, поворачивающее замок. Не рассчитав сил, оттолкнулась слишком сильно, повисла на нём, но тут же снова нащупала ногами скользкую перекладину лестницы. Сжала зубы, изо всех сил пытаясь провернуль рычаг. Очень-очень медленно, но ей это удалось, потом пошло легче, и наконец Дашка смогла открыть люк, толкнув его вверх. На неё тут же вылился ушат затхлой воды, но девушка этого даже не заметила. Залезла наверх, мельком огляделась, и свесилась из люка, прислушиваясь к звукам в нижнем тоннеле. Она явственно различила топот бегущего человека и тяжёлые, глухие удары скачущей за ним махины.
- Вин... Ах ты чёрт... - Голос звучал слишком тихо и Даня подняла прозрачную заслонку. - Винс, беги сюда! Лезь по лестнице наверх, он не достанет!
Девичий звонкий голос разнёсся, наверное, по всем туннелям, указывая сталкеру направление. Прислушавшись, Дашка с радостью отметила, что топот приближается, и снова закрыла шлем.